Sok kezdő író úgy gondolja, hogy egy jó történethez elsősorban érdekes világ, különleges karakterek és izgalmas események szükségesek. Ezek valóban fontosak, de önmagukban még nem feltétlenül tartanak össze egy regényt. Ehhez konfliktusra van szükség.
A konfliktus nem egyszerűen veszekedést jelent. Lényege, hogy a főszereplő szeretne elérni valamit, de valami vagy valaki megakadályozza ebben. Ez lehet egy másik ember, a társadalom, a környezet, egy konkrét veszély vagy akár a karakter saját félelme.
A legerősebb történetekben gyakran többféle konfliktus működik egyszerre. Egy nyomozó például egy gyilkosság ügyét próbálja megoldani, miközben saját múltjának egy elhallgatott részletével is szembe kell néznie. A külső és belső konfliktus így folyamatosan erősítheti egymást.
A konfliktusnak nem szükséges minden fejezetben látványosnak lennie. Egy csendes beszélgetés is lehet rendkívül feszült, ha az olvasó érzi, hogy a szereplők között kimondatlan ellentét húzódik.
Írás közben hasznos lehet minden fontosabb jelenetnél feltenni egy kérdést: mit akar itt a főszereplő, és mi akadályozza meg abban, hogy azonnal megkapja?
Ha erre nincs válasz, könnyen előfordulhat, hogy a jelenet csak információt közöl, de nem viszi előre a történetet.
A konfliktus tehát nem feltétlenül nagy csata vagy tragédia. Sokkal inkább az az erő, amely folyamatosan mozgásban tartja a cselekményt. Ha a szereplőnek nincs mit elveszítenie, az olvasónak sem feltétlenül lesz oka tovább olvasni.
